圖1 三類網(wǎng)絡(luò)拓撲結(jié)構(gòu)

所謂“中心化”和“去中心化”，最早是用來刻畫網(wǎng)絡(luò)拓撲結(jié)構(gòu)的術(shù)語。1964年，美國蘭德公司發(fā)布了一份關(guān)于分布式通信的報告，提出了三種網(wǎng)絡(luò)結(jié)構(gòu)（如圖1）。其中，（a）類結(jié)構(gòu)被稱為“中心化星型網(wǎng)絡(luò)”，（b）類結(jié)構(gòu)被稱為“去中心化網(wǎng)絡(luò)”，（c）類結(jié)構(gòu)則被稱為“分布式網(wǎng)絡(luò)”?！爸行幕焙汀叭ブ行幕庇纱说妹?。不過，在后來的文獻中，圖1中的（b）（c）兩類結(jié)構(gòu)通常都被稱為“去中心化”的，并且（c）類網(wǎng)絡(luò)通常被認為是更為典型的去中心化結(jié)構(gòu)。需要指出的是，在網(wǎng)絡(luò)科學(xué)中，網(wǎng)絡(luò)拓撲結(jié)構(gòu)通常是和權(quán)力聯(lián)系在一起的。中心化意味著網(wǎng)絡(luò)的權(quán)力集中于單一的中心節(jié)點，而去中心化則意味著網(wǎng)絡(luò)的權(quán)力分散在多個節(jié)點。

中心的重要性不言而喻，它是一個集中所有資源和數(shù)據(jù)的地方，是所有路徑的交錯點。中心的意義在于控制。尤其是在工業(yè)時代，人們將生產(chǎn)和工作都集中在一起，從而達到完全控制的目的。然而，中心化也有致命的弱點。在這樣的系統(tǒng)中，所有的信息和決策都需要經(jīng)過中心節(jié)點。各個節(jié)點的信息必須經(jīng)過層層上報，集中到中心，經(jīng)過中心處理之后，再返回到各個節(jié)點。在信息的上報過程，很可能會產(chǎn)生扭曲，中心節(jié)點利用這種扭曲的信息，很難作出正確的決定。即使信息沒有扭曲，中心節(jié)點作出的決定也是非常正確的，但它的指令經(jīng)過重重層級傳回到各個節(jié)點后，也可能會產(chǎn)生嚴重的扭曲。與此同時，中心化系統(tǒng)非常脆弱。一旦中心節(jié)點被攻破，整個網(wǎng)絡(luò)系統(tǒng)就會陷入癱瘓。此外，中心化還會造成信息的過度集中，因而也增大了信息泄露等各種風(fēng)險。

為了防止中心化的種種問題，人們一直在探索去中心化的方案。在這些方案中，最具代表性的就是互聯(lián)網(wǎng)。最初，互聯(lián)網(wǎng)是出于軍事用途而設(shè)計的。為了預(yù)防戰(zhàn)時指揮中樞遭到破壞的威脅，互聯(lián)網(wǎng)采用了去中心化的結(jié)構(gòu)。在互聯(lián)網(wǎng)技術(shù)“軍轉(zhuǎn)民”之后，這個特性給人們帶來了很多希望。不少人認為，借助互聯(lián)網(wǎng)，所有人之間都可以進行點對點的交流，從而可以很好地實現(xiàn)去中心化，進而規(guī)避中心化所導(dǎo)致的種種問題。

然而，事實證明這種想法完全是一廂情愿。在現(xiàn)實中，互聯(lián)網(wǎng)將太多的人聯(lián)結(jié)了起來，這固然讓人與人之間的直接交流成為了可能，但是如何在網(wǎng)絡(luò)之中找到自己需要交互的人卻成了問題，這需要巨大的搜尋和匹配成本。為了解決這一問題，互聯(lián)網(wǎng)平臺應(yīng)運而生。從最為一般的定義上講，平臺就是為人們提供交易、撮合服務(wù)的場所、機構(gòu)或個人。作為一種組織形式，平臺不是現(xiàn)在才有的，但在傳統(tǒng)條件下，受制于地理條件、交易成本等因素，平臺模式一直不太重要。而互聯(lián)網(wǎng)技術(shù)正好讓平臺的發(fā)展突破了以上限制，因而一批平臺得以迅速崛起。平臺的興起，一方面大幅提升了匹配效率，讓人們的生產(chǎn)和生活變得更為便利了，但另一方面，也讓原本去中心化的互聯(lián)網(wǎng)重新歸于中心化，而一些大型平臺就成為了整個互聯(lián)網(wǎng)的中心。

區(qū)塊鏈技術(shù)的出現(xiàn)，讓人們重新看到了去中心化的希望。人們之所以對區(qū)塊鏈抱有這樣的希望，主要還是由于區(qū)塊鏈本身的技術(shù)結(jié)構(gòu)決定的：一方面，區(qū)塊鏈采用的是P2P網(wǎng)絡(luò)。從拓撲結(jié)構(gòu)上看，其網(wǎng)絡(luò)結(jié)構(gòu)就是去中心化的（更確切地說是分布式的），任何節(jié)點之間都可以實現(xiàn)互聯(lián)。另一方面，更重要的是，區(qū)塊鏈通過時間戳、智能合約等技術(shù)有效地解決了人與人之間交往的信任成本。在傳統(tǒng)的交互中，信任成本是一種非常重要的交易成本。而在互聯(lián)網(wǎng)上，人們之所以需要平臺，很大原因就是信任問題難以解決，需要平臺這個第三方來提供擔(dān)保。而區(qū)塊鏈則通過技術(shù)手段實現(xiàn)了“去信任化”，從而讓人們可以拋開中介，直接進行交互。這樣一來，就讓“去中心化”變得更加可行了。

正是基于以上技術(shù)條件，人們才認為區(qū)塊鏈技術(shù)的成熟將有效地推進“去中心化”的進程。

當(dāng)然，區(qū)塊鏈本身只是一種技術(shù)，它本身只能帶來去中心化的可能，而不一定會帶來去中心化的現(xiàn)實。更為重要的是，區(qū)塊鏈能實現(xiàn)的，其實只是一種交互方式的去中心化，對于交互背后的權(quán)力去中心化，則無能為力。事實上，現(xiàn)在世界上的幾大區(qū)塊鏈項目都出現(xiàn)了算力的高度集中，一小部分用戶可以通過巨大的算力掌握對區(qū)塊鏈的絕對控制權(quán)。從這個意義上講，區(qū)塊鏈要實現(xiàn)真正的去中心化，可能還任重而道遠。

另外值得一提的是，盡管人們十分向往去中心化，但其實中心化本身依然是十分重要的，它在很多時候可以帶來更高的效率。因此，我們絕不能一味迷信去中心化，而是應(yīng)該用好包括區(qū)塊鏈在內(nèi)的新技術(shù)，實現(xiàn)中心化與去中心化的有機統(tǒng)一。

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