IEEE 802.11是IEEE最初制定的一個(gè)無線局域網(wǎng)標(biāo)準(zhǔn)，主要用于解決辦公室局域網(wǎng)和校園網(wǎng)中，用戶與用戶終端的無線接入，業(yè)務(wù)主要限于數(shù)據(jù)存取，速率最高只能達(dá)到2Mbps。由于802.11在速率和傳輸距離上都不能滿足人們的需要，因此，IEEE小組又相繼推出了802.11b和802.11a兩個(gè)新標(biāo)準(zhǔn)。三者之間技術(shù)上的主要差別在于MAC子層和物理層。
　　雖然有人將Wi-Fi與802.11混為一談，但兩者并不一樣。（見下文IEEE 802.11b）
　　歷史
　　自第二次世界大戰(zhàn)，無線通訊因在軍事上應(yīng)用的成果而受到重視，無線通訊一直發(fā)展，但缺乏廣泛的通訊標(biāo)準(zhǔn)。于是，IEEE在1997年為無線局域網(wǎng)制定了第一個(gè)版本標(biāo)準(zhǔn)──IEEE 802.11。其中定義了媒體訪問控制層(MAC層)和物理層。物理層定義了工作在2.4GHz的ISM頻段上的兩種展頻作調(diào)頻方式和一種紅外傳輸?shù)姆绞剑倲?shù)據(jù)傳輸速率設(shè)計(jì)為2Mbit/s。兩個(gè)設(shè)備之間的通信可以設(shè)備到設(shè)備(ad hoc)的方式進(jìn)行，也可以在基站(Base Station, BS)或者訪問點(diǎn)(Access Point，AP)的協(xié)調(diào)下進(jìn)行。為了在不同的通訊環(huán)境下取得良好的通訊質(zhì)量，采用CSMA/CA (Carrier Sense Multi Access/Collision Avoidance)硬件溝通方式。
　　1999年加上了兩個(gè)補(bǔ)充版本：802.11a定義了一個(gè)在5GHz ISM頻段上的數(shù)據(jù)傳輸速率可達(dá)54Mbit/s的物理層，802.11b定義了一個(gè)在2.4GHz的ISM頻段上但數(shù)據(jù)傳輸速率高達(dá)11Mbit/s的物理層。 2.4GHz的ISM頻段為世界上絕大多數(shù)國家通用，因此802.11b得到了最為廣泛的應(yīng)用。蘋果公司把自己開發(fā)的802.11標(biāo)準(zhǔn)起名叫AirPort。1999年工業(yè)界成立了Wi-Fi聯(lián)盟，致力解決符合802.11標(biāo)準(zhǔn)的產(chǎn)品的生產(chǎn)和設(shè)備兼容性問題。 802.11標(biāo)準(zhǔn)和補(bǔ)充。
　　IEEE 802.11，1997年，原始標(biāo)準(zhǔn)(2Mbit/s，工作在2.4GHz)。
　　IEEE 802.11a，1999年，物理層補(bǔ)充(54Mbit/s，工作在5GHz)。
　　IEEE 802.11b，1999年，物理層補(bǔ)充(11Mbit/s工作在2.4GHz)。它有時(shí)也被錯(cuò)誤地標(biāo)為Wi-Fi。實(shí)際上Wi-Fi是Wi-Fi聯(lián)盟的一個(gè)商標(biāo)，該商標(biāo)僅保障使用該商標(biāo)的商品互相之間可以合作，與標(biāo)準(zhǔn)本身實(shí)際上沒有關(guān)系。
　　IEEE 802.11c，符合802.1D的媒體接入控制層橋接(MAC Layer Bridging)。
　　IEEE 802.11d，根據(jù)各國無線電規(guī)定做的調(diào)整。
　　IEEE 802.11e，對服務(wù)等級(Quality of Service, QoS)的支持。
　　IEEE 802.11f，基站的互連性(IAPP，Inter-Access Point Protocol)，2006年2月被IEEE批準(zhǔn)撤銷。
　　IEEE 802.11g，2003年，物理層補(bǔ)充(54Mbit/s，工作在2.4GHz)。
　　IEEE 802.11h，2004年，無線覆蓋半徑的調(diào)整，室內(nèi)(indoor)和室外(outdoor)信道(5GHz頻段)。
　　IEEE 802.11i，2004年，無線網(wǎng)絡(luò)的安全方面的補(bǔ)充。.
　　IEEE 802.11j，2004年，根據(jù)日本規(guī)定做的升級。
　　IEEE 802.11l，預(yù)留及準(zhǔn)備不使用。
　　IEEE 802.11m，維護(hù)標(biāo)準(zhǔn);互斥及極限。
　　IEEE 802.11n，更高傳輸速率的改善，支持多輸入多輸出技術(shù)(Multi-Input Multi-Output，MIMO)。
　　IEEE 802.11k，該協(xié)議規(guī)范規(guī)定了無線局域網(wǎng)絡(luò)頻譜測量規(guī)范。該規(guī)范的制訂體現(xiàn)了無線局域網(wǎng)絡(luò)對頻譜資源智能化使用的需求。
　　IEEE 802.11p，這個(gè)通信協(xié)定主要用在車用電子的無線通信上。它設(shè)置上是從IEEE 802.11來擴(kuò)充延伸，來符合智能型運(yùn)輸系統(tǒng)(Intelligent Transportation Systems，ITS)的相關(guān)應(yīng)用。
　　除了上面的IEEE標(biāo)準(zhǔn)，另外有一個(gè)被稱為IEEE 802.11b+的技術(shù)，通過PBCC技術(shù)(Packet Binary Convolutional Code)在IEEE 802.11b(2.4GHz頻段)基礎(chǔ)上提供22Mbit/s的數(shù)據(jù)傳輸速率。但這事實(shí)上并不是一個(gè)IEEE的公開標(biāo)準(zhǔn)，而是一項(xiàng)產(chǎn)權(quán)私有的技術(shù)，產(chǎn)權(quán)屬于德州儀器。